Questo articolo contiene riflessioni che appartengono all’autore. Quanto espresso di seguito sono semplici opinioni personali e come tali possono o meno essere condivise.
Iniziamo subito dicendo che il titolo potrebbe sembrare un po’ provocatorio, ma è nei fatti una descrizione oggettiva di quello che è avvenuto in questi giorni di presentazione di Midnight.
Chi vi scrive ha seguito la Opening Live Night della gamescom 2025 con decrescente interesse, vista la massa di titoli già visti, giochi poco interessanti, morti all’arrivo e/o semplicemente non nel mio target d’interesse. Quando ho visto Holly Longdale apparire sul palco in uno dei suoi ormai tipici vestiti a tema Warcraft, il torpore mi ha abbandonato e la scimmia sulla spalla dell’hype si è un poco risvegliata.
Tuttavia, quella scimmia è rimasta di stucco, perché ha assistito ad una cosa inaudita finora: un filmato d’introduzione di World of Warcraft piatto e deludente, senza alcun pathos.
Perfino i piccoli corti di Shadowlands e The War Within (non intendo i filmati iniziali, ma quelli promozionali) avevano più personalità, epicità, regia di questo filmato di Midnight.
Eppure gli ingredienti ci sono tutti: elfi del sangue in CGI dopo quasi vent’anni, Liadrin, Lor’themar Theron, il Pozzo Solare, Xal’atath nella sua gloria oscura, voidwalkers arrabbiatissimi e bellissimi. Anche dal lato tecnico e artistico siamo ad alti livelli, nonostante un cambio di stile che sembra sacrificare del fotorealismo, ma forse dovuto all’illuminazione più che ad una scelta vera e propria.
E no, questa delusione non è figlia di polemicucce da due soldi sugli occhi elfici poco illuminati o il presunto viso brutto e rovinato di Liadrin. La delusione è data dalla completa mancanza di pathos, urgenza, epicità del filmato: le scene che dovrebbero impressionare e trasmettere emozioni, come l’assedio del Pozzo o la preghiera disperata di Liadrin, poco impattano sullo spettatore. Anche l’arrivo dell’Armata della Luce non trasmette epicità, ma invece sensazioni simili (ho i tremori mentre scrivo queste parole) ad una pubblicità di un gacha cinese.
Non sono in grado di dire con precisione cosa sia mancato. Forse una regia meno ispirata del solito? Una colonna sonora d’accompagnamento non all’altezza? Sicuramente non è colpa del tema dell’espansione o della trama attuale di WoW. E nemmeno una presunta mancanza di sorprese: è vero che Midnight non è una novità assoluta, essendo stata presentata insieme alla Worldsoul Saga, ma l’espansione era rimasta perlopiù inedita.
Pazienza, per una volta abbiamo un filmato d’introduzione non all’altezza. Ma forse questo è un sintomo dei veri problemi di comunicazione, successivi alla ONL della gamescom.
Novità dell’espansione cercasi
Tipicamente dopo il filmato introduttivo c’è un video che presenta le novità di gameplay dell’espansione, con l’accodo di blog post che vanno più nel dettaglio. Anche questa volta, la tradizione è stata rispettata, ma con risultati scadenti.
Il video-riassunto delle novità è forse uno dei più brutti che abbia mai visto da parte di Blizzard e non rende minimamente l’idea di cosa sia Midnight. Il video è un’accozzaglia di contenuti e features che non sembrano avere una coerenza, un filo comune, uno scopo di design. Le funzioni più inedite, come la meccanica di Preda, sono inconoscibili dal video. Perfino gli Alloggi, che era l’unica novità già conosciuta, sembra essere un contentino, una cosa insulsa in questo video.
I blog sul sito ufficiale per fortuna aiutano a capire meglio le novità dell’espansione, ma purtroppo scoperchiano tutta un’altra serie di problemi. Il blog post in alcuni punti è palesemente scritto e/o riassunto da un GPT. Il che non sarebbe nulla di grave, se non fosse per alcuni paragrafi particolarmente tortuosi o mancanti di informazioni, prima di una tempestiva revisione.
Sono inoltre rimasto sbalordito che informazioni importanti, come i nuovi talenti e alcune novità per l’interfaccia e il gameplay, fossero assenti dai blog post. Non sono dettagli secondari per chi gioca.
Per concludere la serata, il panel previsto poco dopo la ONL con Chris Metzen e altre figure di spicco del team di WoW, che avrebbero dovuto approfondire l’espansione, è stato cancellato senza tante spiegazioni.
Insomma, un disastro di comunicazione e trasmissione dell’informazione verso i giocatori e un potenziale nuovo pubblico.
La redenzione?
I giorni successivi alla presentazione sono stati, per fortuna, migliori. Ion Hazzikostas, Maria Hamilton, Paul Kubit e altri sviluppatori, insieme a tutta una corte di influencer, hanno finalmente sviscerato Midnight e le sue novità.
I diversi panel, in maniera simile ad una BlizzCon estemporanea, hanno approfondito le nuove zone, le novità di gameplay e funzionalità in maniera chiara e concisa. Ma soprattutto hanno presentato Midnight non come un’espansione di ritagli, avanzi attaccati alla bell’e meglio, ma come un’esperienza coerente, con un piano ben preciso.
Perfino gli Haranir e la loro zona, in un primo momento la cosa più straniante e fuori posto dell’espansione, acquisiscono un minimo di senso dopo alcune spiegazioni e visione d’insieme. Preda e gli Alloggi sembrano effettivamente dei pilastri dell’esperienza di gioco e non dei contentini. La progressione del personaggio con nuovi talenti e le nuove integrazioni nel gioco base di add-on ormai ritenuti fondamentali non sono informazioni di poco conto relegate ad una riga di post.
Il team di sviluppo sembra sapere cosa sta facendo o almeno ha un piano e lo sta seguendo nel modo migliore possibile. Il che non vuol dire che sia perfetto o che sarà tutto rose e fiori, ma almeno la direzione, la coerenza ci sono.
Un abisso di differenza rispetto alla presentazione della prima giornata.
Non che questa programmazione sia stata esente da problemi: tutti i panel e i Q&A non sono stati trasmessi in diretta e sono sempre stati caricati in abbondante ritardo (anche il giorno dopo).
Cosa succede ora?
Ovviamente non sappiamo se Midnight sarà una buona espansione: le carte in regola per esserlo ci sono tutte, forse anche più di The War Within e alcune espansioni passate di WoW.
Rimane comunque il fatto che, a livello comunicativo, la presentazione di Midnight sia stata la peggiore di sempre da parte di Blizzard. Non arriva alla debacle totale dell’annuncio di Diablo Immortal o altri scandali degli anni passati, ma è sicuramente poco sotto al podio degli errori di comunicazione dell’azienda. Ritornando al titolo, come avrete capito Midnight come prodotto è una vittima di questa incapacità.
Eppure questo non dovrebbe stupirci: nel corso dell’anno il team social di Blizzard e di WoW, forse la miglior squadra di sempre per il gioco, è stato quasi completamente azzerato a causa dei tagli imposti da Microsoft. Anche il reparto marketing è stato in parte ridotto.
I sostituti (contractor esterni) evidentemente non hanno saputo replicare nemmeno le basi di come presentare una nuova espansione alla community e ad un potenziale pubblico. Invece, come dimostrano i panel e gli interventi, il resto del team mantiene una professionalità che è stata affinata in anni di BlizzCon, presentazioni e, perché no, anche lotte titaniche con la community.
Ma Midnight e in futuro anche The Last Titan non sono potenzialmente le vittime che hanno più da perdere da una comunicazione disastrosa: WoW è un gioco che ormai non è in grado di attirare frotte di nuovo pubblico e il meglio che può fare è mantenere e recuperare la propria utenza.
Il vero problema lo avranno i prossimi giochi Blizzard, se subiranno lo stesso, terribile tipo di comunicazione: immaginate Overwatch presentato in maniera simile a quella che abbiamo appena visto. Non mi scuso per i brividi di terrore lungo la schiena.
